濃縮ボロンの生産技術の確立について

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　1999年１２月７日

　　　　　　　　　　　濃縮ボロンの生産技術の確立について
　　　　　　　　　～2000年秋に国内で初めて商業生産をスタート～

　当社はこのほど、ステラケミファ株式会社（以下ステラケミファ本社：大阪市社
長：深田純子氏）との共同開発により、中性子遮蔽材や臨界制御材などに使用される
ボロン-10を濃縮し、大量生産する技術を日本で初めて確立しました。今後の需要見
通しを見極めた上で生産体制や設備投資額などを決め、2000年秋よりステラケミファ
泉工場（大阪府泉大津市）において年産数トン規模の商業生産を開始する予定です。

　天然のボロン（ホウ素）には質量数（陽子と中性子の合計）の違いによりボロン-10
（10B）とボロン-11（11B）の2種類の同位体（陽子の数が同じで中性子の数が異なる）
が存在します。このうち自然界に存在する10Bの構成比はおよそ20%とされています。
この10Bには11Bや他の元素と異なり中性子を吸収する能力が極めて高いという性質
がありますが、10Bの濃度を高めることでその吸収性能をさらに向上させることが可
能になります。今回確立した技術では、この2種類のボロン同位体を工業的に分離し、
10Bの濃度を95%以上まで濃縮する技術の開発に成功しました。

　濃縮ボロンはこれまで用途が特殊なため需要も限られており、国内では商業生産が
されておらず、大量生産のための技術的なノウハウもありませんでした。さらに国際
的にも実質的に米国メーカー1社による独占供給が続けられています。

　当社は、使用済み燃料の輸送・貯蔵容器のトップメーカーとして中性子遮蔽材用に
濃縮ボロンを使用していますが、調達コストが高いこと、安定品質や納期管理の面で
不安があること、さらに輸送・貯蔵容器の需要が今後増大する見通しであることから、
濃縮ボロンの自社生産の可能性についての本格的な検討を1994年から行ってきまし
た。その後、濃縮ボロンの生産に不可欠なフッ素化合物の生産販売の大手であるステ
ラケミファとともに1998年7月より年産100㎏規模のパイロットプラントによる共同
開発を実施し、このほど化学交換蒸留法による商業生産に目処をつけたものです。

　濃縮ボロンは今後、加圧水型原子炉の反応度の抑制に現在使用されている天然ボロ
ンに替わる代替需要や新たな用途として放射線医療用など広範囲の需要が見込まれて
いることから、当社では自社使用のほかに外販にも積極的に取り組んでいく考えです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　以　上
（ご参考）
ステラケミファ株式会社の概要
本社：大阪府大阪市中央区淡路町3-6-3
代表者：深田　純子
資本金：1,458百万円（1999年10月末現在）
売上高：12,150百万円（1999年3月期）
従業員数：204名（1999年10月末現在）
工場：三宝工場、泉工場

化学交換蒸留法とは
ボロン-10が錯化材に溶けやすい性質（ボロン-11にはこの性質が少ない）を利用して、
濃縮塔にて天然ボロン（三フッ化ホウ素）を反応させ、ボロン-10のみを含んだ錯化
材を取り出す。その後、この化合物からボロン-10をヒーターで加熱分離することに
より製造する方法。既存の蒸留技術が使え、連続生産が可能。今回の製法は常温常圧
で行うため、装置の腐食防止効果が高く、かつ設備の簡素化も図れるためコストダウ
ン効果が大きい。

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